「犬・猫・殺処分ゼロ」を目指して：熊本からの報告｜豆柴のことならお任せください。

　年間３０万匹以上の犬猫が殺処分されているいま、安易な飼育放棄を許さず、飼い主の説得や譲渡に力を入れる熊本市動物愛護センター。行政と市民の協働で殺処分数を１３年前の約２０分の１にまで減らし、ガス殺を廃止して麻酔薬による安楽死も実現した。目指すは「殺処分ゼロ」。全国から注目されるセンターを訪ね、その活動を２回に分けて報告する。【田後真里】

　◇官民協働で協議会　処分数２０分の１に

　秋晴れの今月初旬。熊本市郊外にあるセンターに着くと、元気な犬たちの鳴き声に迎えられた。約２０匹が犬舎の外に出て体いっぱいに日光を浴び、のんびり伏せたり、隣の犬にちょっかいを出している。「鳴き声がご近所さんの迷惑になってはいないかと、気が気でないんです」。所長の松崎正吉さん（５３）が苦笑いした。

　松崎さんはセンターを殺処分から「再生」の場に変えた獣医師の一人だ。０１年に赴任してから日々、やり場のない怒りを感じてきた。「引っ越すから」「しつけができない」「飼い猫に子どもが生まれたが自分で飼えない」。身勝手な理由で次々と施設に持ち込まれる犬や猫。

　かつての施設は人間が効率よく作業できるように設計されていた。壁が動いて動物を追いやる「攻め檻（おり）」。収容数が多すぎて、下痢や嘔吐（おうと）があってもどの犬が体調を崩しているのかすら分からなかった。約１０分かけて動物を窒息死させるガスの注入も、死骸（しがい）を焼却機に入れるのもボタン一つの流れ作業だった。

　だが「殺す作業はつらすぎた」。殺処分の日には職員が集合し、並んで手を合わせた。目をつぶる松崎さんの耳に、最期の瞬間までステンレスの床を引っかくつめの音がいつまでも残った。「どげんかしてこんなことはやめんと」。同時に赴任した獣医師、松本充史（あつし）さん（３７）との試行錯誤が始まった。

　０２年１月に処分数を減らすための協議会を発足させ、７月に獣医師会、愛護団体、動物取扱業者など２０人（現在は２５人）の推進員に委嘱。話し合いを重ねた。「行政の愛護イベントは大切なことが伝わらない」「ペット業界の取り組みも、行政の監視も不十分」。要請や批判ばかりが続出し、話し合いは紛糾するばかり。

　松本さんが提案した。「私たちは、どんな社会を目指しとるんでしょうか」。意見を出し合うと「殺処分を減らし、人と動物のよりよい関係を実現したい」との願いは同じだった。松本さんは続けた。「問題点は何か」、そして「それぞれの立場で何から始められるのか」。

　話し合いを始めて５カ月がたったころ、活動が具体化してきた。センターは安易な動物の引き取りを徹底的に拒否し、しつけ教室を開いて飼育を続けさせたり、新聞などで引き取り先を探すよう、飼い主を説得し始めた。当初は市民から批判も受けたが「ここは処分のための場所じゃない。動物愛護法にも基づいている」と説明した。犬の殺処分数は９５年度の１３７８匹から０８年度は７１匹まで激減した。

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　午後２時から始まる譲渡会を前に、真っ白な６匹の子猫たちに、昨年から施設で働く本田信夫さん（４０）がエサを与えていた。

　「かつてセンターは誰も行きたがらない職場だったが、今は誇りを持ってやっている。獣医師など専門家でないぼくら業務職も高い意識を持つことは大切だと思う」＝次回は３０日、譲渡会の様子と返還の対策、地域猫活動などボランティアとの連携を紹介します。